Comment un acte est construit
Un acte de naissance du XIXe siècle se lit presque toujours dans cet ordre :
- la date et l'heure, écrites en toutes lettres ;
- le nom de l'officier d'état civil, en général le maire ;
- le déclarant, souvent le père, avec son âge, son métier et son domicile ;
- l'enfant : son sexe, sa date de naissance, ses prénoms ;
- la mère : son nom de jeune fille, parfois son âge ;
- les deux témoins, avec leur âge et leur métier ;
- les signatures, ou la mention « a déclaré ne savoir signer ».
Dans la marge, d'autres mentions ont pu être ajoutées plus tard : mariage, divorce, reconnaissance, décès. Elles sont précieuses pour la suite de la recherche.
Déchiffrer l'écriture
- Commencez par ce que vous savez déjà : le nom de famille, le prénom, la commune. Ils vous apprennent comment le scribe formait ses lettres.
- Le « s » long, qui ressemble à un « f » sans barre, est fréquent avant 1800 : « ſœur » se lit « sœur ».
- Agrandissez l'image et lisez à voix haute, mot par mot : la phrase prend souvent sens d'un coup.
- Les chiffres sont presque toujours écrits en toutes lettres : « mil huit cent trente deux ».
Les abréviations courantes
- Sr : sieur, monsieur. Dlle : demoiselle.
- Vve : veuve. d° ou id. : idem, la même chose que plus haut.
- Me : maître, pour un notaire. Bapt. : baptisé.
- 7bre, 8bre, 9bre, Xbre : septembre, octobre, novembre, décembre.
Les vieux mots
- Feu, feue : décédé, décédée. « Fils de feu Jean » veut dire que Jean était mort.
- En premières noces : lors d'un premier mariage.
- Garçon, fille : célibataire, à tout âge.
- Majeur : âgé de 21 ans ou plus. Pour se marier sans l'accord de ses parents, un homme devait avoir 25 ans jusqu'en 1907.
- Enfant naturel : né hors mariage. Légitime : né de parents mariés.
- Posthume : né après la mort de son père.
- Laboureur : paysan qui possède ses bêtes de labour. Journalier, manouvrier : ouvrier agricole payé à la journée.
- Propriétaire, rentier : qui vit de ses biens. Comparant : la personne présente devant le maire.
Les dates républicaines
Entre 1793 et 1805, les actes sont datés selon le calendrier républicain : « le quatorze germinal an onze ». Notre convertisseur donne la date correspondante dans notre calendrier.
Un âge qui ne colle pas ?
C'est normal. Avant le XXe siècle, beaucoup de gens ne connaissaient pas leur âge exact, et on le déclarait de mémoire. Un écart de quelques années entre deux actes est courant : cherchez autour de la date calculée.