1. Rassembler les papiers de famille
Avant toute recherche, faites le tour des tiroirs. Ces documents contiennent souvent des dates et des lieux précieux :
- le livret de famille, le vôtre et celui de vos parents ;
- les faire-part de naissance, de mariage et de décès ;
- les photos annotées au dos, les lettres, les cartes postales ;
- les livrets militaires, les papiers de notaire, les actes de propriété.
2. Interroger les anciens
Les souvenirs des plus âgés sont une source irremplaçable. Notez les noms, les surnoms, les villages, les métiers, même approximatifs. Une date « vers 1920 » ou un village « près de Laon » suffit pour démarrer.
3. Demander les actes récents à la mairie
Pour vos parents et grands-parents, demandez les copies intégrales des actes de naissance, de mariage et de décès aux mairies concernées. Chaque acte donne les noms des parents de la personne : c'est la génération suivante.
Notre outil prépare ces courriers gratuitement, et le guide Obtenir un acte de naissance ancien explique où chercher.
4. Continuer aux archives départementales
Au-delà de 100 ans environ, les registres sont aux archives départementales. La plupart sont numérisés et consultables gratuitement sur leur site, depuis chez vous. Commencez par les tables décennales, plus rapides à parcourir.
5. Noter d'où vient chaque information
Pour chaque date, notez la source : « acte de naissance, mairie de Presles, 1885 ». Vous saurez plus tard ce qui est sûr et ce qui reste à vérifier. Un cahier suffit, ou un logiciel de généalogie gratuit.
6. Se faire aider
Les cercles généalogiques de votre département organisent des permanences et aident à lire les actes difficiles. Sur internet, les forums d'entraide de généalogie répondent volontiers aux débutants.